2 200 km

Au Moyen Âge, la Suisse est un carrefour de l'Europe. Ce chemin n'était pas seulement religieux : c'était la route des grands marchés médiévaux reliés à la France. À la Renaissance, ces mêmes sentiers ont été empruntés à l'envers par les réfugiés huguenots fuyant la France pour se mettre à l'abri en Suisse. En marchant ici, on foule une terre d'accueil et d'échange.

Au XIIe siècle, le pèlerinage est une quête de reliques. Conques possédait celles de Sainte Foy, qui guérissait la cécité, et Toulouse la gigantesque basilique Saint-Sernin, l'un des plus grands reliquaires d'Europe. Les pèlerins reliaient ces deux « centrales énergétiques » spirituelles à travers le pays des Bastides, villes fortifiées du XIIIe siècle.

La Via Tolosana, voie romaine à l'origine, était la route des pèlerins d'Italie et de Provence, mais aussi des armées et des rois. Le col du Somport (Summus Portus, « le plus haut col ») était le passage principal des Pyrénées : plus sûr et plus accessible que les cols basques, souvent boueux et hantés par des brigands qui détroussaient les voyageurs.

En descendant du Somport, on entre dans une Espagne très ancienne : le vieux Royaume d'Aragon. Aux IXe et Xe siècles, quand le sud était sous contrôle maure, les petits royaumes chrétiens du Nord se terraient dans ces montagnes. Le monastère de Leyre et la ville de Jaca furent les remparts de la chrétienté : les paysages de la résistance médiévale espagnole.

La pièce maîtresse du voyage : le plus vieux chemin de toute la partie espagnole, antérieur au Camino Francés. Entre le IXe et le XIe siècle, la plaine était un champ de bataille permanent : les pèlerins rasaient le pied des montagnes Cantabriques, cachés par les forêts. Quand la frontière a reculé, ce chemin de montagne a été abandonné, d'où son nom de « Chemin Oublié ». Roland marchera dans les pas des tout premiers pèlerins de l'an 900.

À Ponferrada, les pèlerins médiévaux se heurtaient à un mur : la montée d'O Cebreiro (1 300 m), bloquée par la neige, le blizzard et les loups de novembre à avril. Leur ruse : obliquer vers le sud en suivant la vallée du Sil et son microclimat, où l'on fait du vin depuis l'époque romaine (Ribeira Sacra). La route du bon sens et de la survie hivernale.